В 1971 году непобежденный Мухаммед Али вернулся в мировой бокс. Из-за отказа идти в армию Али лишили боксерской лицензии, и он не выступал с три года, пока не вернулся победой нокаутом.
Пока Али воевал с боксерской комиссией за свою лицензию, чемпионом мира стал Джо Фрейзер. Он так же, как и Али, был Олимпийским чемпионом и тоже обладал мастерством нокаутера и интересной техникой. Фрейзер всегда немного подсаживался, пружинил и выбрасывал пушечный удар левой в голову.
По легенде, он в детстве катался на свинье,
упал с нее и сломал руку, а когда она неправильно срослась, образовался
идеальный угол для нанесения левого хука, который впоследствии стал
коронным ударом Джо.
Именно так он нокаутировал Джимми Эллиса и стал чемпионом мира в отсутствие Али:
Али поливал Фрейзера перед боем веселыми и интересными высказываниями, например он сказал:
«Когда Фрейзер смотрит в зеркало, его слезы разворачиваются и текут по его затылку.»
Понятно, что Дымящемуся Джо (прозвище
Фрейзера), такие подробности о себе явно не нравились, и он часами не
выходил из спортзала, не обращая внимания на все шутки Али. Именно это и
повернуло внимание общественности на сторону Мухаммеда Али настолько,
что результат их боя огорошил всех без исключения зрителей бокса.
8 марта 1971 года Джо Фрейзер встретился с Мухаммедом Али. Бой получил огромный общественный резонанс и обсуждался всем миром. В первом раунде Фрейзер ринулся уничтожать Али, однако потрясти его не смог.
Бой затягивался, а ни один из боксеров
не показывал того, за что их обоих любили — уничтожения своего
соперника. Фрейзер как будто не мог, Али как будто не хотел, и как итог
первые 10 раундов прошли в напряжении, но без результата. В 11 раунде
Мухаммед Али разозлил Фрейзера своим кривлянием, и Джо прицелился левым
хуком. Бам!
Мухаммед с трудом, но восстановился. В
те времена бои длились по 15 раундов, и до конца 15 раунда соперники
продолжали вести достаточно активный для тяжеловесов поединок. Однако в
заключительной трехминутке сказались удары Фрейзера по корпусу, Али
ошибся и упал в один из самых известных нокдаунов в истории бокса:
